به نظر می رسد که بسیاری از استارت‌آپ‌ها از ایده‌ای متولد می‌شوند که کسی در دوران تحصیل در دانشگاه داشته است. اما چه می‌شد اگر سال‌ها بعد در شتاب‌دهنده، آن ایده اولیه در دانشگاه پرورش داده شود، در حالی که رویاپرداز هنوز ثبت‌نام شده بود؟
به عنوان مثال، دیوید لین دو سال پیش در حالی که در دانشگاه UCLA دانشجو بود، سرویس تحویل غذا دافل را راه اندازی کرد. این شرکت بخشی از Y Combinator شد و 13 میلیون دلار جمع آوری کرد. برندان آیریب، بنیانگذار Oculus، قبل از اینکه برای راه اندازی یک استارتاپ ترک تحصیل کند، دانشجوی دانشگاه مریلند بود. برخی از تحقیقات بر روی مدل‌های هوش مصنوعی برای تولید تصویر نیز از دانشگاه مریلند انجام شد و فناوری تراشه‌های کوانتومی پشت EeroQ از تحقیقات در دانشگاه ایالتی میشیگان نشات گرفت.
همه ما داستان های موفقیت آمیزی درباره مدارسی مانند هاروارد و استنفورد شنیده ایم که بنیانگذاران استارت آپی تولید می کنند. در حالی که مدارس اغلب آرزوی تبدیل شدن به YC بعدی را ندارند، آنها به دنبال راه هایی هستند تا برخی از بهترین فناوری های مبتنی بر تحقیق را از دفاتر انتقال فناوری خارج کرده و وارد بازار کنند. به همین دلیل است که مدارسی از جمله دانشگاه مریلند، دانشگاه ایالتی میشیگان، دانشگاه ایالتی اوهایو و UCLA منابع را به برنامه ها و مراکز کارآفرینی هدایت می کنند.
سس مخفی ما این است که به دانش‌آموزان اجازه می‌دهیم تا با ایده‌های خود به روش‌هایی که دوست دارند کار کنند، بدون اینکه آنها را تشویق کنیم، اما سپس برای حمایت از آنها حاضر باشیم. دین چانگ از دانشگاه مریلند
فکر اصلی پشت بسیاری از این مراکز ممکن است انتقال فناوری باشد – فرآیندی که توسط آن تحقیقات با حمایت دانشگاه به بازار عرضه می شود – اما از آنجایی که کارآفرینی به مسیر شغلی بادوام تری تبدیل شده است و افراد بیشتری به دنبال کار برای استارتاپ هستند، بسیاری از مدارس اضافه کرده اند. پشتیبانی شخصی از بنیانگذاران دانشجو و جامعه آنها در کل.
من با نمایندگان این چهار دانشگاه در مورد برنامه های کارآفرینی آنها صحبت کردم تا بدانم چگونه آنها موفق بوده اند.
دانشگاه ایالتی میشیگان
جف وسلی، مدیر اجرایی Red Cedar Ventures، زیرمجموعه سرمایه گذاری مخاطره آمیز بنیاد تحقیقات دانشگاه ایالتی میشیگان، گفت که زیرساخت های آن – و همچنین عمق و وسعت کارکنان و خدمات – چیزی است که MSU را منحصر به فرد می کند.
وسلی به تک‌کرانچ گفت: «ما بین گروه سرمایه‌گذاری خطرپذیر و تلاش‌های سراسر کشور با سازمان‌های تأمین مالی مانند میشیگان رایز، در 60 شرکت سرمایه‌گذاری کرده‌ایم که اکنون در مراحل اولیه هستند، برخی از دانشگاه و برخی از شبکه میشیگان». این بسیار فعال و متمرکز در مراحل اولیه است و ما دو برنامه شتاب دهنده را اجرا می کنیم.
همچنین شامل بسیاری از کارآفرینان محلی می شود که می توانند هم دانش چگونگی رشد یک شرکت و هم توانایی گرفتن ایده های جدید از اساتید، کارکنان و دانشجویان و تبدیل آنها به شرکت های جدید را به ارمغان بیاورند.
وسلی گفت که از نظر سرمایه گذاری، این بنیاد یکی از سرمایه گذاران برتر ایالت است – ایالت میشیگان به Red Cedar بخشی از صندوق های سرمایه گذاری می دهد – و فعالیت سرمایه گذاری سرمایه آن در چند سال گذشته دو برابر شده است.
در حالی که برنامه های مشابهی در سراسر کشور وجود دارد، وسلی گفت که به تازگی است که 10 دانشگاه بزرگ گرد هم آمده اند تا ایده های خود را به اشتراک بگذارند. در نوامبر، او به شیکاگو برای افتتاحیه Big 10 Venture Summit سفر کرد تا از همه شاخه‌های دیگر خلقت، از جمله اینکه چگونه ایالت‌ها و فارغ‌التحصیلان کالج از این تلاش‌ها حمایت می‌کنند، بیاموزد.
او گفت: «من نمی توانستم باور کنم که قبلاً هرگز این کار را نکرده بودیم. “ما یادداشت‌ها را به اشتراک گذاشتیم و بهترین شیوه‌ها را بررسی کردیم و پس از همه آنها تصمیم گرفتیم به انجام رویدادهایی مانند این ادامه دهیم تا در واقع فرصت‌ها را به اشتراک بگذاریم و رویکردهای اتخاذ شده توسط برنامه‌های مختلف را بیاموزیم.”
مانند هر چیزی که مربوط به استارتاپ است، تامین مالی همچنان یک چالش است. وسلی گفت: “حتی با موفقیت، سرمایه گذاری در مراحل اولیه متفاوت است.” اگرچه بسیاری از مدارس از فارغ التحصیلان استفاده می کنند و به دنبال حمایت بیشتر از سوی مدیریت دانشگاه و راه های مختلف در سراسر ایالت هستند، “صادقانه بگویم، بودجه کافی برای حمایت از این تلاش وجود ندارد، به خصوص در مورد درمان های سرطان که نیاز به سرمایه زیادی دارد.”
سایر دانشگاه ها اغلب از وسلی می پرسند که چگونه یک برنامه مشابه را شروع کند و چگونه در شرکت ها سرمایه گذاری کند. بزرگترین توصیه او ایجاد زیرساخت در اطراف بازوی تحقیقاتی پردیس و تمرکز بر مکان هایی است که می توانند بودجه اولیه را از فارغ التحصیلان یا ایالت دریافت کنند.