الکس ویلتشکو ایده بزرگی دارد. او می خواهد شرکتی بسازد که عطرها را دیجیتالی می کند.
این یک گام طبیعی برای ویلتشکو است، که دکترای نوروبیولوژی از هاروارد دارد، جایی که او نحوه پردازش بوها را در مغز مطالعه کرد. او پیشنهاد می کند که او به طور تصادفی در این گروه خاص قرار نگرفت. به دلیل “وسواس بویایی و بویایی” مادام العمر است که برای تحصیل آمده استngside Sandeep “Bob” Datta، استاد دانشگاه هاروارد که مدتهاست بر روی آنچه که پس از تشخیص بو توسط نورونهای حسی انسان اتفاق می افتد تمرکز کرده است.
محققان در تلاشند تا درک بهتری از نحوه عملکرد مغز انسان داشته باشند – از جمله اینکه چرا برخی رایحه‌ها با خاطرات مرتبط هستند. برای مدت طولانی، حوزه تحقیقاتی آنها نیز به دلیل توجهی که بینایی و پردازش تصویر در طول سال ها به آن جلب شده بود، پشت سر گذاشته شد. سپس کووید 19 آمد و به همراه آن تمرکز بسیار بیشتری بر نحوه پردازش طعم و بویایی و از بین رفتن آن داشت.
اکنون رقابت برای درک بهتر و دیجیتالی کردن و حتی بازسازی رایحه ها آغاز شده است. در واقع، در ماه ژوئیه، یک استارت آپ نوروتکن به نام Canaery 4 میلیون دلار سرمایه اولیه برای توسعه یک پلتفرم حس بویایی جمع آوری کرد. Moodify، استارت‌آپ دیگری که روی دیجیتالی کردن رایحه‌ها کار می‌کند، سال گذشته دور سرمایه‌گذاری 8 میلیون دلاری از جمله از Procter & Gamble را بست.
به عنوان تاریخ به مجله هاروارد گفت در اواخر سال گذشته، «در حال حاضر علاقه شدیدی به بویایی از سوی پزشکان و میلیون‌ها بیمار که حس بویایی آنها تحت تأثیر قرار گرفته است، وجود دارد. و در مجموع نشان داد که ما چقدر در مورد تمام جنبه های حس بویایی خود اطلاعات کمی داریم.
Wiltschko در حال حاضر در میان معدود منتخبی است که فرصتی برای حل این ناشناخته ها می بیند. کارفرمای قدیمی او، گوگل نیز آن را می بیند. ویلتشکو پس از نزدیک به شش سال کار با هوش مصنوعی گوگل در حین کار بر روی دکترای خود، به تازگی در GV، بازوی سرمایه‌گذاری غول جستجو، به یک کارآفرین در محل اقامت (EIR) تبدیل شده است، جایی که، به طور خاص، امیدوار است شرکتی بسازد که بتواند بیماری را سریع‌تر بر اساس آن شناسایی کند. مولکول های بوی خاص
این یک رای اعتماد مهم از سوی GV است که در تاریخ 12 ساله خود تنها 5 EIR متمرکز بر علم زندگی منصوب کرده است، از جمله بنیانگذاران Flatiron Health (که سپس در سال 2018 به غول دارویی Roche به مبلغ 1.9 میلیارد دلار فروخته شد). شرکت ویرایش ژن Verve Therapeutics که سال گذشته به صورت عمومی عرضه شد. و Rome Therapeutics، استارت‌آپی که با تمرکز بر بخش‌هایی از DNA که عمدتاً توسط محققان نادیده گرفته شده، درمان‌هایی را برای سرطان و بیماری‌های خودایمنی توسعه می‌دهد. (رم تاکنون حداقل 127 میلیون دلار در دو دور کمک مالی جمع آوری کرده است.)
البته سوال بزرگ این است که این تلاش چه نتیجه ای خواهد داشت. برای کسب اطلاعات بیشتر در مورد نحوه نزدیک شدن او به ماموریت خود، دیروز با ویلتشکو صحبت کردیم که شخصیتی بود اما تمایلی به اشتراک گذاری بیش از حد نداشت. گفتگوی ما برای طولانی بودن و وضوح به آرامی ویرایش شده است.
TC: من تا به حال به چنین چیزی برخورد نکرده بودم. آیا در تلاش برای درک بهتر نحوه ساخت شبکه های عصبی بر اساس نحوه پردازش و طبقه بندی اطلاعات بو توسط انسان هستید؟
AW: با برداشتن یک قدم به عقب، هر بار که رایانه‌ها «حس» جدیدی مانند دیدن یا شنیدن به دست می‌آورند، جامعه کاملاً به سمت بهتر شدن تغییر می‌کند، اینطور نیست؟ هنگامی که ما برای اولین بار یاد گرفتیم که چگونه تصاویر بصری را در قرن نوزدهم ذخیره کنیم، و در نهایت چگونه آنها را در قرن بیستم روی کامپیوترها ذخیره کنیم، ناگهان توانستیم کارهایی مانند گرفتن اشعه ایکس را انجام دهیم. ما می توانیم کارهایی مانند ذخیره خاطرات را انجام دهیم [of] دنیای بصری و ما برای انجام آن نیازی به نقاش نداشتیم، هر کسی می توانست این کار را انجام دهد. ما این کار را دوباره برای شنیدن انجام دادیم. ما [could make] موسیقی [captured in one location] در دسترس توده ها
اما کامپیوترها بو نمی دهند. آنها توانایی کشف دنیای شیمیایی را ندارند [so] ما نمی‌توانیم خاطرات واقعاً قوی‌ای را که با بو مرتبط می‌کنیم، مانند بوی خانه مادربزرگم، ذخیره کنیم. فقط آنجا نیست. فقط در ذهن من زندگی می کند. بوی افرادی که دوستشان دارم و مکان هایی که رفته ام امروز کاملاً زودگذر است.
ما [also] بدانید که بیماری ها بو دارند. ما می دانیم که شرایط مختلف تندرستی و سلامتی بو دارند. گیاهان در هنگام بیماری یا زمانی که سالم هستند بوی متفاوتی دارند. مقدار اطلاعاتی که در خارج از جهان وجود دارد و ما می‌توانیم به طور بالقوه برای طولانی‌تر کردن، شاد کردن آن، برای رشد غذای بیشتر روی آنها عمل کنیم – که واقعاً فقط در داخل موجودات زنده داخل بینی‌های زنده اتفاق می‌افتد – اگر می‌توانیم با خودکار کردن این، می‌توانیم تأثیر مثبت و عظیمی بر جامعه داشته باشیم.
چه برنامه هایی در نظر دارید؟
من فکر می‌کنم ستاره شمالی برای من – و نمی‌دانم چقدر طول می‌کشد تا به آنجا برسم – این است که ما می‌توانیم بیماری را زودتر بو بکشیم، زودتر از آنچه اکنون می‌توانیم بیماری را تشخیص دهیم. داستان های زیادی وجود دارد – بسیاری از حکایات و اسناد مختلف – و تحقیقات من تصویری را ایجاد کرده است که ما می توانیم بوی بیماری پارکینسون را خیلی خیلی زودتر از آنچه در غیر این صورت تشخیص می دهیم، حس کنیم. ما خیلی زودتر بوی بیماری ها را حس می کنیم. و اگر واقعا بتوانیم دستگاه هایی بسازیم که می توانند این اطلاعات را به تصاویر دیجیتالی تبدیل کنند، به طور بالقوه می توانیم زودتر به بیماری ها مبتلا شویم و نحوه درمان بهتر آنها را بیاموزیم.
چگونه بفهمیم که می توانیم بیماری پارکینسون را زودتر از هر راه دیگری از طریق حس بویایی تشخیص دهیم؟
هیچ پانچ واحدی وجود ندارد که بتوانیم از آن برای تشخیص زودتر بیماری ها استفاده کنیم، اما داستان های زیادی وجود دارد که هر کدام نقاط قوت و ضعف خاص خود را دارند که به تصویر واضح تری کمک می کنند. برای پارکینسون، پرستاری وجود دارد که برای اولین بار گزارش داد که بوی پارکینسون را در شوهرش قبل از اینکه واقعاً به آن مبتلا شود، حس کرده است، و آنها او را مورد آزمایش قرار دادند. آنها تی شرت هایی را که مردان پوشیده بودند – نیمی از آنها با پارکینسون، نیمی بدون پارکینسون – جمع آوری کردند و گفتند: “هی، می توانی تشخیص بدهی که کدام یک از این تی شرت ها توسط یک فرد مبتلا به این بیماری پوشیده شده است؟” او تقریباً همه را گرفت. از آنها، به جز یکی، و او گفت [to the researchers]”در واقع، من اینطور فکر می کنم شما هستید اشتباه.’ و این مرد به بیماری پارکینسون مبتلا شد.
آنها داستان را ادامه دادند و سعی کردند دقیقاً بوی او را جدا کنند. و محققان مواد دقیقی را که بدن ساطع می کند پیدا کرده اند: این ماده مومی شکل به نام سبوم که توسط سلول های پشت شما ترشح می شود. و آنها دقیقاً مولکول هایی را که او بو می کرد پیدا کردند. اما بینی او، توانایی او در گرفتن عکس بویایی از جهان و ترجمه آن به این تصور که آیا کسی بیمار است یا نه، پیش از همه اینها بود.
اگر در نهایت بتوانیم عطر را همانطور که شما پیشنهاد می‌کنید دیجیتالی کنیم، آیا نگرانی دارید که بوها را می‌توان به روش‌های خاصی دستکاری کرد – شاید به این دلیل که مردم فکر کنند در زمانی که نیستند در معرض خطر هستند یا زمانی که در معرض خطر هستند ایمن هستند؟ مزایای زیادی از فناوری‌های جدید به دست می‌آید، اما همچنین اثرات درجه دومی که ما همیشه آنها را در نظر نمی‌گیریم.
مطمئناً هنگام توسعه یک حوزه فناوری جدید، فکر کردن به این موارد مهم است. منطقه ای که فکر می کنم نوپا است، اصلاً مشخص نیست که کجا ممکن است برود، اما حداقل برای من شخصاً با رایحه های خاصی آرام می شوم. نمی دانم چرا. و بنابراین فکر می کنم در این فضا چیزهای زیادی برای یادگیری وجود دارد.
آیا درباره تأثیرات COVID-19 بر حس بویایی تحقیق کرده اید؟
من شخصا؟ خیر اما مربیان سابق من مطمئناً با دقت بسیار بسیار به آن نگاه کردند. ما بسیاری از این تحقیقات را در مورد اینکه مردم چگونه فکر می‌کنند چیزها بوی آنها را در زمان شروع کووید شروع می‌کنند، آغاز کردیم. و ما باید بسیار مراقب بودیم زیرا مردم هنگام ابتلا به کووید حس بویایی خود را از دست می دادند. و اگر در حال مطالعه هستید که مردم فکر می کنند چیزها چه بویی دارند، باید بسیار بسیار مراقب باشید اگر مردم ناگهان دچار آنوسمی شوند — این اصطلاح برای از دست دادن بویایی است. و بنابراین ما مجبور شدیم انواع کنترل‌ها و تعادل‌های جدید را در پروتکل‌های تحقیقاتی خود ایجاد کنیم.
و اکنون با ایده رشد یک شرکت به GV پیوستید. چه نوع منابعی در دسترس شماست؟ آیا با برخی از همکاران سابق خود در دانشکده پزشکی هاروارد همکاری خواهید کرد؟ من فرض می کنم شما نیاز به دسترسی به مجموعه داده های زیادی دارید.
چیزی که در مورد شروع کار روی این ایده امروز در مقایسه با شاید 10 سال پیش عالی است این است که اکوسیستم افرادی که روی بویایی یا رایحه کار می کنند به طور چشمگیری رشد کرده است. و من فکر می کنم توجه به حس بویایی ما می شود – زیرا اکنون می فهمیم که وقتی آن را از دست می دهیم چقدر مهم است [has fostered a] اکوسیستم بسیار غنی‌تری از افرادی که کار می‌کنند و به بویایی فکر می‌کنند.
آیا در حال حاضر شرکت هایی وجود دارند که سعی می کنند دقیقاً همان کاری را انجام دهند که شما امیدوارید انجام دهید؟
این یک اکوسیستم پر جنب و جوش است و افراد زیادی روی بخش های مختلف آن کار می کنند. چیزی که در مورد پیوستن به GV به عنوان کارآفرین در رزیدنس واقعاً عالی است این است که بتوانم دیدی گسترده داشته باشم و به این فکر کنم که چگونه می توانم بیشترین تأثیر را در فضای بویایی دیجیتال داشته باشم.
می توانید بیشتر در مورد این زمان به اشتراک بگذارید؟ شما به پارکینسون اشاره کردید. آیا این ایده تمرکز بر توانایی تشخیص پارکینسون است و سپس روی آن تمرکز کنید یا رویکردی چند جانبه دارید؟
اگر به حواس دیگر برگردیم، فقط 1000 کار وجود دارد که می توانید انجام دهید اگر بتوانید دنیای بصری را بگیرید یا اگر بتوانید تمام صدا را بگیرید و در رایانه ذخیره کنید و آن را تجزیه و تحلیل کنید. این دو لبه شمشیر است – گزینه های زیادی وجود دارد، مکان های زیادی برای شروع وجود دارد، [but] از سوی دیگر، شما باید تمرکز کنید، بنابراین در اینجاست که من زمان زیادی را صرف این فکر می‌کنم که مسیر درست به‌طور خاص برای ترسیم نقشه ستاره شمالی که رفاه و طول عمر انسان را بهبود می‌بخشد چیست؟
وقتی صحبت از اینکه چه زمانی ممکن است هوش عمومی مصنوعی ببینیم، مردم جدول زمانی متفاوتی را ارائه می دهند. برخی می گویند 5 سال دیگر است. برخی می گویند 10 سال. برخی می گویند 500. بهترین حدس شما در مورد اینکه چقدر با دیجیتالی کردن حس بویایی فاصله داریم چیست؟
شاید 100 سال طول کشید تا بینش ما دیجیتالی شود. من فکر می‌کنم می‌توانیم دیجیتالی کردن حس بویایی خود را در بخشی از آن فشرده کنیم. آسان نخواهد بود. کار زیادی می خواهد. اما اکنون زمان خوبی برای شروع است.